Niño de 14 años es acusado de asesinato en tiroteo callejero en autobús de Brooklyn

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Por Michael Schwirtz y Julie Turkewitz

Se sentó en la parte delantera del autobús, mirando hacia adelante, inmerso en una conversación por teléfono celular, sin saber que su vida estaba a punto de terminar.

Angel Rojas estaba en un descanso entre sus dos trabajos el jueves por la noche, manejando el B15 a través del norte de Brooklyn como lo hacía a menudo, tomándose el tiempo para detenerse en casa para abrazar a sus hijos y tomar un bocado rápido. Cuando tres adultos jóvenes subieron a bordo del autobús, lo más probable es que él no pensó nada al respecto.

Varias filas atrás, dice la policía, un niño de 14 años, miembro de una pandilla callejera llamada Stack Money Goons, tuvo una reacción visceral. Al menos uno de los tres adultos jóvenes pertenecía a una tripulación en guerra; hubo un destello compartido de reconocimiento y luego, dice la policía, el joven de 14 años sacó un revólver .357 y disparó un tiro dentro del autobús.

La bala no dio en el blanco previsto, pero golpeó al Sr. Rojas en la parte posterior de la cabeza. El señor Rojas no tuvo tiempo de reaccionar; hubo pocas palabras, si es que hubo alguna, y los oficiales de policía dijeron que un video del encuentro mostraba la cabeza del Sr. Rojas simplemente desplomándose hacia adelante después de recibir la herida mortal.

El Sr. Rojas, de 39 años, fue trasladado de urgencia al Centro Médico Woodhull, donde murió poco tiempo después, dijeron la policía y los trabajadores de emergencia.

Los familiares en la casa del Sr. Rojas en East Flatbush dijeron que llegó a los Estados Unidos hace unos cuatro años desde la República Dominicana con su esposa, María López, de 41 años, su hijo, Saury, de 12, y su hija, April, de 8.

El viernes, Kathon Anderson, de 14 años, fue acusada de asesinato en segundo grado, uso criminal de un arma de fuego y posesión criminal de un arma. Debido a la gravedad de su crimen, las autoridades dijeron que sería juzgado como adulto.

Kathon fue procesado el viernes por la noche en el Tribunal Penal de Brooklyn. Lindsay Gerdes, asistente del fiscal de distrito, dijo que después del tiroteo, Kathon "hizo declaraciones admitiendo su participación en el crimen".

El abogado de Kathon, Frederic Pratt de Legal Aid Society, dijo que él y su cliente simpatizaban con la familia Rojas. "Solo voy a pedirles a todos que no se apresuren a emitir un juicio", dijo Pratt.

Después de que Kathon disparó a bordo del autobús, él y los tres jóvenes salieron corriendo del autobús; se hicieron cinco disparos más afuera, dijo Stephen Davis, el principal portavoz del Departamento de Policía. Ninguna de esas balas alcanzó a nadie; la policía recuperó el revólver y se habían disparado las seis rondas.

El Sr. Davis dijo que parecía que su reunión fue un encuentro casual y que lo más probable es que el tiroteo no fuera premeditado. Los rivales del sospechoso abordaron el autobús cerca de Lafayette Avenue, a siete cuadras de donde se había subido Kathon, dijo la policía.

Cuando el conductor del autobús se dio cuenta de que un pasajero había recibido un disparo, condujo el autobús hasta un cuerpo de ambulancias voluntarias a un par de cuadras de distancia, dijo Ron Carter, presidente de la estación de autobuses de East New York donde se encuentra el conductor.

El conductor, cuyo nombre no fue revelado, fue tratado por un traumatismo. Contactada por teléfono, dijo que estaba "muy herida por esto y todavía conmocionada".

El tiroteo parecía haber surgido de una disputa continua entre la tripulación de Kathon y un grupo rival llamado Twan Family.

Los miembros de ambos equipos son en su mayoría adolescentes que residen en Bedford-Stuyvesant, donde ocurrió el tiroteo, dijo la policía.

Tales pandillas generalmente están asociadas con un proyecto de vivienda en particular o un bloque de vecindario, y son una fuente importante de violencia armada en la ciudad, dicen las autoridades. Sus guerras territoriales pueden ser tan explosivas como mezquinas, con una mirada fuera de lugar en la calle o un desaire en Facebook que se convierte rápidamente en un derramamiento de sangre.

“La estupidez de esas pandillas que básicamente por nada están tratando de matarse entre sí, y desafortunadamente en el proceso matan a inocentes, como lo hicieron con este joven trabajador que intenta criar a su familia”, dijo el viernes el comisionado de policía William J. Bratton. "Una vida perdida innecesariamente, arrebatada por un chico de 14 años que sintió la necesidad de llevar un arma en un autobús de la ciudad y disparar. Impresionante".

Los Stack Money Goons están afiliados a Tompkins Houses, un proyecto de vivienda a una cuadra de distancia de Marcy Houses, donde se encuentra la familia Twan. No está claro cómo Kathon, cuya casa está a varias cuadras de distancia, se unió a Stack Money Goons.

Ambas pandillas surgieron hace aproximadamente un año y medio, y los miembros de las cuadrillas han intercambiado disparos al menos una vez en el último mes, dijo el subinspector Michael LiPetri, oficial al mando de la comisaría 79 en Brooklyn. Aunque ningún miembro de los dos grupos ha sido arrestado por cargos de homicidio, varios miembros de ambos han recibido disparos y al menos un miembro de Stack Money Goons ha sido arrestado por un tiroteo anterior, dijo.

Las cuadrillas son pequeñas, con solo unas pocas docenas de miembros, dijo el inspector LiPetri.

En Tompkins Houses, el nombre del equipo está garabateado en todas las paredes y los residentes dijeron que tenían miedo de hablar de ellos. Un joven no respondió a las preguntas y señaló las ventanas del proyecto de vivienda a su lado, para indicar que los miembros de la tripulación podrían estar mirando.

“Una cosa que les voy a decir, esos niños pequeños, no se les debe molestar”, dijo.

Kathon había asistido a la escuela secundaria Whitelaw Reid Junior High en Bedford-Stuyvesant, pero recientemente fue transferida a la escuela intermedia 353 en Crown Heights, según los estudiantes de ambas escuelas.

Todos sabían, dijeron sus antiguos compañeros de clase, que Kathon había sido trasladado por su propia seguridad; recordaron cómo grupos de jóvenes a menudo lo esperaban fuera de la escuela, buscando pelear con él.

Para la familia Rojas-López, aún queda mucho por saber.

Una organización dominicana cubrirá los costos de enviar al Sr. Rojas para ser enterrado en su país de origen, dijo Josie Guerrero, una prima. La familia está trabajando para recaudar dinero para que su esposa y sus hijos también puedan viajar, dijo.

Saury, el hijo del Sr. Rojas, dijo que le preocupaba cómo su familia se quedaría en su pequeño apartamento en la parte superior de un estrecho tramo de escaleras, donde una cruz dorada cuelga sobre la puerta. El señor Rojas era el principal sostén económico de la familia. Su esposa trabaja a tiempo parcial como asistente del hogar.

"Está preocupada por el alquiler", dijo Saury, hablando de su madre. "Si no pagamos el alquiler, ella dice que no sabemos dónde vamos a terminar".

La Sra. Guerrero dijo: "Ni siquiera puedes subirte al autobús y sentirte seguro en una ciudad donde el autobús es una de las principales formas de transporte".

"Esta mañana no quería subirme a un autobús", dijo. "Tomé un taxi".

Al Baker, Sarah Maslin Nir y Kate Pastor contribuyeron con este reportaje.

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