Fenoxietanol: ¿Qué es y es seguro en el cuidado de la piel?

A medida que ciertos ingredientes para el cuidado de la piel caen en desgracia entre los consumidores, las marcas han cambiado sus fórmulas para adaptarse a la demanda. Y, a menudo, esto implica deshacerse de los parabenos y usar en su lugar un químico llamado fenoxietanol. Pero, ¿qué es exactamente el fenoxietanol? ¿Y es incluso seguro? Aquí, nos sumergimos.

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Según el dermatólogo certificado por la junta Kiran Mian, DO, el fenoxietanol es un conservante que se usa en cosméticos, perfumes y artículos de tocador. Es incoloro, aceitoso y tiene un olor a rosa. Químicamente hablando, es un alcohol de éter que se encuentra naturalmente en el té verde. Pero la mayor parte del fenoxietanol que encontrará se sintetiza en un laboratorio.

En ese sentido, probablemente use este químico con más frecuencia de lo que piensa. Alrededor del 23,9% de los productos personales contienen fenoxietanol1, por lo que es un conservante bastante común. Es probable que esté en la mayoría de sus productos, desde cosméticos que no se aclaran (como barras de labios) hasta fórmulas que se aclaran (como limpiadores).

Y probablemente también estés a punto de ver mucho más. Con la creciente popularidad de los productos sin parabenos, muchas marcas para el cuidado de la piel han utilizado fenoxietanol en lugar de parabenos. Puede aparecer en una etiqueta con varios nombres, incluidos 2-fenoxietanol, fenoxitol, éter monofenílico de etilenglicol y 1-hidroxi-2-fenoxietano.

En el cuidado de la piel, el fenoxietanol se utiliza para mejorar la calidad, la seguridad y la eficacia de un producto. Así es como funciona:

Aunque pueda sonar desagradable, sus productos cosméticos funcionan como el hogar (y el alimento) perfecto para los microorganismos dañinos. Todo gracias al agua y los compuestos orgánicos/inorgánicos2, que se encuentran básicamente en todos los productos.

El fenoxietanol ayuda a prevenir el crecimiento de bacterias3, levadura y moho, dice Jessie Cheung, MD, dermatóloga certificada por la junta. Combate las bacterias haciendo agujeros en sus membranas, lo que esencialmente las hace implosionar, agrega Mian. El fenoxietanol también interrumpe la síntesis de ADN y ARN en bacterias y levaduras, por lo que es imposible que se reproduzcan, señala. A su vez, estos microbios no pueden multiplicarse ni contaminar sus queridos productos para el cuidado de la piel.

"El fenoxietanol es compatible con muchos otros conservantes", dice Cheung, y no reacciona con la luz ni el aire. Por lo tanto, se utiliza para evitar que los ingredientes se descompongan o se separen, lo que ayuda a que su producto se mantenga estable. Además, el fenoxietanol en sí mismo es estable en una amplia gama de pH, señala Cheung, por lo que funciona bien en una variedad de fórmulas.

Como conservante, el fenoxietanol se usa en última instancia para prolongar la vida útil de un producto. Sus propiedades antimicrobianas y estabilizadoras protegen la fórmula del deterioro, lo que haría que el producto fuera inútil e inseguro. Esto aumenta el tiempo que puede disfrutar del producto sin ningún problema. (¡Sin embargo, es inteligente verificar la fecha de vencimiento!)

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El fenoxietanol se reconoce generalmente como un conservante seguro y bien tolerado3. Sin embargo, ha habido algunos informes de esta sustancia que causa efectos adversos.

En un estudio de caso de 2010, una mujer desarrolló una reacción alérgica, en forma de urticaria y anafilaxia, después de usar un producto para el cuidado de la piel con fenoxietanol. Los investigadores realizaron una prueba cutánea específica de fenoxietanol y descubrieron que era alérgica al conservante. También hubo un informe de 2015 de fenoxietanol que causaba irritación. El conservante, que se aplicó mediante gel de ultrasonido, provocó dermatitis de contacto.

Además, en 2008, la FDA emitió una advertencia "para una crema para pezones que contiene fenoxietanol y clorfenesina, otro conservante [que causa] efectos en el sistema nervioso central, ya que los dos ingredientes podrían aumentar de forma sinérgica el riesgo de depresión respiratoria en los lactantes", dice Cheung. .

Finalmente, en estudios con animales, el fenoxietanol ha causado efectos negativos a dosis muy altas. Sin embargo, cualquier toxicidad potencial ocurre a niveles de exposición mucho más altos, alrededor de 200 veces más3, que los que se usan en los cosméticos.

También vale la pena señalar que los informes de efectos secundarios son raros, extremadamente raros. (Considérelos la excepción, no la regla). Cuando se usa en las bajas concentraciones (menos del 1 %) que se encuentran en los cosméticos, es poco probable que el fenoxietanol cause resultados dañinos o desagradables.

"Aunque el fenoxietanol se considera de bajo riesgo, puede sensibilizarse a cualquier sustancia química", explica Cheung. Por lo tanto, si tiene la piel sensible, recomienda proceder con precaución al usar cualquier producto nuevo para el cuidado de la piel, incluidos los que contienen fenoxietanol.

Si cree que tiene alergia al fenoxietanol, primero haga una prueba de parche, sugiere Mian. Aplique una pequeña cantidad en el interior de su muñeca. Mantenga un ojo en el área durante 24 horas. Puede seguir usando el producto si no desarrolla una reacción. Si tienes una reacción, recuerda que puede ser causada por cualquier ingrediente de la fórmula. Su mejor apuesta es visitar a su dermatólogo para tratar de identificar al culpable.

¿Y si estás embarazada o amamantando? Evite usar productos con fenoxietanol, solo para estar seguro, y consulte primero con su médico.

Si eres fanático de los productos sin parabenos, es muy probable que hayas estado usando fenoxietanol regularmente. Sin embargo, no se preocupe, es poco probable que cause irritación o efectos secundarios. Sin mencionar que es mejor que la alternativa. Solo tenga en cuenta los ingredientes que está utilizando en general.

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Kirsten Nunez es una periodista de salud y estilo de vida con sede en Beacon, Nueva York. Tiene una Maestría en Ciencias en Nutrición de Texas Woman's University y una Licenciatura en Ciencias en Dietética de SUNY Oneonta. Kirsten se especializa en nutrición, acondicionamiento físico, alimentos y bricolaje; su trabajo ha aparecido en una variedad de publicaciones, incluidas eHow, SparkPeople y ediciones internacionales de Cosmopolitan. También crea recetas para el envasado de productos alimenticios.