Los científicos advierten sobre los peligros de los desinfectantes: estudio

"Es irónico que los productos químicos que estamos utilizando en vano para una crisis de salud en realidad estén alimentando otra".

Los desinfectantes han tenido un momento desde que comenzó la pandemia de COVID-19, y los científicos advierten que este uso generalizado está provocando problemas de salud, resistencia a los antimicrobianos y daños al medio ambiente.

"Es irónico que los productos químicos que estamos implementando en vano para una crisis de salud en realidad estén alimentando otra", Erica Hartmann, coautora de un nuevo estudio que examina los peligros de los desinfectantes y profesora asociada de ingeniería civil y ambiental en la Universidad Northwestern. , dijo en un comunicado.

El nuevo estudio de Hartmann y sus colegas, publicado hoy en Environmental Science & Technology, examina los compuestos de amonio cuaternario, o quats, que se utilizan en desinfectantes y productos para el cuidado personal. Revisaron la ciencia ambiental y de salud humana existente sobre los quats, que se han usado mucho más desde que comenzó la pandemia, y descubrieron que los compuestos están relacionados con el asma, la dermatitis, la inflamación, la infertilidad, los defectos de nacimiento y otros problemas. También pueden dañar la vida acuática y causar resistencia a los antimicrobianos, lo que puede hacer que los virus y las bacterias sean resistentes a los medicamentos.

"La resistencia a los antimicrobianos ya estaba contribuyendo a millones de muertes por año antes de la pandemia", dijo Hartmann. "La desinfección excesiva, especialmente con productos que contienen [quats], amenaza con empeorar las cosas".

Los cuaternarios se pueden encontrar en desinfectantes, toallitas húmedas para bebés, gotas para los ojos, acondicionadores para el cabello, suavizantes de telas y otros productos.

Crédito: Claudio Schwarz/Unsplash

Los cuaternarios se pueden encontrar en desinfectantes, toallitas húmedas para bebés, gotas para los ojos, acondicionadores para el cabello, suavizantes de telas y otros productos. Hubo un aumento en el uso de desinfectantes cuando comenzó la pandemia de COVID-19, lo que aumentó la exposición, y los investigadores observaron un aumento asociado en los cuaternarios en las personas. La mayoría de las personas están expuestas a través de la piel y la inhalación de cuaternarios, pero los alimentos y el agua podrían ser otras fuentes potenciales de exposición. Ciertas profesiones, incluidas las amas de casa, la preparación de alimentos o equipos médicos, los asistentes dentales y las enfermeras, están más expuestas. Los niños y los maestros también pueden tener una exposición elevada.

"Las toallitas desinfectantes que contienen [quats] a menudo se usan en los pupitres escolares de los niños, las mesas de examen de los hospitales y en los hogares donde permanecen en estas superficies y en el aire", dijo Courtney Carignan, coautora y profesora asistente de la Universidad Estatal de Michigan, en una declaración.

El cuaternario más común es el cloruro de benzalconio, pero si ve ingredientes en las etiquetas que terminan en "cloruro de amonio", probablemente haya cuaternarios en el producto. Los autores señalan que la regulación de EE. UU. varía: los pesticidas, por ejemplo, incluyen cuaternarios, mientras que las pinturas no. La mayoría de los cuaternarios no están regulados y, por lo tanto, no se someten a pruebas de impacto en la salud. Esto hace que sea un desafío determinar cuántas personas están expuestas o cuáles son los impactos en la salud.

Si bien los federales no han probado el compuesto, los investigadores académicos han relacionado las sustancias químicas con múltiples problemas de salud, y los autores señalan que existe evidencia que se remonta a más de 70 años de que las sustancias químicas estimulan la resistencia a los antimicrobianos.

"La resistencia a los antimicrobianos ya contribuía a millones de muertes por año antes de la pandemia. La desinfección excesiva, especialmente con productos que contienen [quats], amenaza con empeorar las cosas", dijo Hartmann.

Anastasia Swearingen, directora del Centro de Química Biocida, que forma parte del Consejo Estadounidense de Química, le dijo a EHN en un correo electrónico que los cuaternarios han sido "rigurosamente evaluados por su salud humana y seguridad ambiental y siguen siendo sustancias químicas importantes que se usan para proteger la salud pública".

Los quats "también ayudan a preservar los productos y mejorar la sostenibilidad de los productos. Si bien la desinfección no siempre es necesaria, existen muchas pautas, reglas y protocolos gubernamentales importantes para reducir los brotes de enfermedades infecciosas", agregó.

Sin embargo, los autores del nuevo estudio recomiendan no usar compuestos que contengan cuaternario cuando los productos químicos no sean necesarios. El agua y el jabón generalmente funcionan, y si necesita un desinfectante, la Universidad de Massachusetts Lowell tiene una guía de productos más seguros.

"Reducir drásticamente muchos usos de [quats] no propagará el COVID-19", dijo Carol Kwiatkowski, coautora y científica del Green Science Policy Institute, en un comunicado. "De hecho, hará que nuestros hogares, aulas, oficinas y otros espacios compartidos sean más saludables".

Lea el estudio completo en Environmental Science & Technology.