Los productos de limpieza que contienen sustancias químicas tóxicas se usan mucho y están ligeramente filtrados.

Las preocupaciones sobre el uso innecesario de una clase común de productos químicos antimicrobianos utilizados en desinfectantes refuerza las recomendaciones para optar por agua y jabón o productos más seguros, determinamos mis colegas y yo en nuestra reciente revisión crítica de la literatura científica.

Los compuestos de amonio cuaternario, o QAC, se comercializan y utilizan cada vez más en hogares, escuelas y lugares de trabajo con pruebas limitadas de su idoneidad o seguridad. Estos productos químicos se pueden encontrar en soluciones desinfectantes comunes, toallitas, desinfectantes para manos, aerosoles e incluso nebulizadores.

Los estudios en animales de laboratorio han encontrado que algunos QAC pueden tener toxicidad para el desarrollo y la reproducción con una exposición sostenida, pueden contribuir al aumento de peso y pueden afectar la producción de energía en las células.

Sorprendentemente, a pesar de estas preocupaciones, los estudios en personas se han limitado a pacientes con dermatitis alérgica de contacto y asma inducida en el lugar de trabajo entre trabajadores de hospitales y otras instalaciones que requieren un ambiente estéril. Nos sorprendió aún más encontrar una falta de detección integral de riesgos para la salud en la mayoría de esta gran clase de productos químicos comunes y ampliamente utilizados.

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Una de las principales razones para usar antimicrobianos solo cuando es necesario es que el uso excesivo conduce al aumento de la resistencia a los antimicrobianos, lo que contribuye a millones de muertes por año en todo el mundo. Los QAC y otros antimicrobianos crean "superbacterias" que no solo no pueden ser eliminadas por los desinfectantes, sino que también pueden volverse resistentes a los antibióticos que salvan vidas.

Cuando comenzó la pandemia de COVID-19, circularon recomendaciones en las noticias y las redes sociales para desinfectar casi todo, desde las manijas de las puertas hasta los escritorios y las tiendas de comestibles. Debido a que el COVID-19 no se transmite principalmente desde las superficies, muchas de estas prácticas de desinfección no reducen sustancialmente el riesgo de transmisión.

A nuestro equipo le preocupaba que el uso frecuente de desinfectantes pudiera provocar efectos adversos para la salud debido a los QAC. La mayoría de las personas probablemente no conocen los problemas de salud existentes con respecto a los QAC, o no saben que los QAC pueden permanecer en las superficies y en el aire interior y en el polvo mucho después de que el producto se haya secado, exponiendo a más personas a estos productos químicos que solo el usuario inicial. Los investigadores han descubierto que los niveles promedio de estos químicos en el cuerpo de las personas han aumentado desde que comenzó la pandemia.

Uno de los QAC más utilizados es el cloruro de benzalconio. Otros pueden estar identificados en las etiquetas de ingredientes con nombres que terminan en "cloruro de amonio" o términos similares.

Si bien leer las etiquetas puede ayudar a los consumidores a identificar los QAC, es posible que algunos productos no requieran la divulgación de estos químicos en la lista de ingredientes. Por ejemplo, las etiquetas de pesticidas deben enumerar los QAC, mientras que las etiquetas de pintura no. Los QAC se pueden usar en una amplia variedad de productos de consumo en los que pueden o no aparecer en la lista cuando se usan, incluidos productos para el cuidado personal, textiles, pinturas, instrumentos médicos y más.

Reducir el daño de los QAC requiere que se divulguen en todos los productos, evaluándolos exhaustivamente en busca de peligros para la salud y monitoreando de cerca sus efectos más amplios en las personas y el medio ambiente.

Mientras tanto, mis colegas y yo recomendamos que las personas, las escuelas y los lugares de trabajo observen de cerca sus prácticas de limpieza para ver dónde se pueden reemplazar los desinfectantes con limpiadores seguros o desinfectantes más seguros.

La limpieza con jabón o detergente elimina la mayoría de los tipos de gérmenes dañinos como el COVID-19 de las superficies. Si bien la desinfección puede ayudar a matar los microbios restantes, debe limitarse a situaciones en las que las personas han estado activamente enfermas, como vómitos en una superficie, y durante ciertos brotes de enfermedades.

Para que los desinfectantes funcionen correctamente, deben dejarse en la superficie el tiempo suficiente para matar los gérmenes, y este tiempo de contacto requerido puede anotarse en el producto. Cuando use o manipule desinfectantes, debe usar guantes protectores y anteojos o anteojos de seguridad, y debe abrir ventanas y puertas para ventilar los espacios interiores.

Courtney Carignan es profesora asistente de ciencia de los alimentos y nutrición humana, farmacología y toxicología en la Universidad Estatal de Michigan.

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation. Lee el artículo original aquí.